露易莎梅奥尔科特（Louisa May Alcott，1832－1888），美国作家，成长于波士顿和康科德的先验论者圈中，后来从事写作以帮助家计。她是个积极的废奴运动者，美国南北战争期间志愿去当护士，结果染上伤寒，此后一直没有完全康复。
她10岁时便已热衷于业余戏剧演出，15岁时写出第一部情节剧，21岁开始发表诗歌及小品。
1868年，一位出版商建议她写一部关于女孩子的书，她便根据孩提时的记忆写成《小妇人》。令她没想到的是《小妇人》打动了无数美国读者，尤其是女性读者的心弦。之后，她又续写了《小男人》和《乔的男孩子们》，1873年又以小说形式出版了自传著作《经验的故事》。成名后，她继续撰写小说和故事，并投身于妇女选举运动和禁酒运动。美国内战期间她在华盛顿做过军队救护人员，后来还担任过一家儿童刊物的编辑。
內容試閱：
译序 有益的启蒙读本
露易莎梅奥尔科特（Louisa May Alcott，18321888）占据美国的名人堂已达百年，其小说《小妇人》影响了一代又一代的年轻人，读者群远远超越了英语国家和西方文化的界限，作品已经成为全人类的共有财富。根据最近的网上统计，此书已经以不同的形式翻译成了100多种文字。好莱坞每隔20年就要将它更新一次，最近的版本为1994年摄制的。就像小说开头时所描述的，现在世界许多地方的学校，都在排演《小妇人》的故事，以寓教于乐的形式引导正在形成世界观的人们。
奥尔科特出身于贫困的家庭，有三个姐妹，她一生没有嫁人。父亲为了追求精神发展的高尚理想，奋力进行教育实验，却连家庭的温饱都不能保障。姐妹们经常食不果腹，靠青涩的果子、硬面包和冷水充饥。她们所处的时代，恰逢美国南北战争时期。北方的资本主义已经初步发达，而南方是农业社会，农奴主的势力依然强大，残酷压迫着黑奴。当时另一位女作家斯托的一部《汤姆叔叔的小屋》对这种现实进行了揭露，北方的美国佬读后义愤填膺，于是拿起武器，为黑奴的自由而战。《小妇人》中的爸爸就是为了打败南方闹独立的地方政府，毅然上了战场。北方的妇女们在后方生产军需品，她们一方面由于家里失去挣面包的人而陷入贫困，一方面还得努力劳动支援前线。
奥尔科特从小自学写作。尽管她常常面对贫困的威胁，但童年的生活非常愉快，并且与著名作家霍桑和爱默生的孩子为友。姑娘们在谷仓里演出奥尔科特的话剧。她在家里接受教育，也当过教师，十二岁就在波士顿的报纸上发表了自己写的故事，十四岁出版了一本书，日后终于写成了传世之作。因为南北战争的爆发，她曾一度停止写作，在华盛顿的一家医院当护士。
《小妇人》的故事虽然平凡，构思却十分巧妙，一环紧扣一环。小说的幽默结构和妙趣横生的叙述语言，也为作品增色不少。当然，作品也充斥着说教内容，表面上看，这本小说的第一部好像是学习《天路历程》的体会之作。也许正由于其说教内容，当时正统的家长们才不反对替小孩子备一本。
这部可爱的小说始终牢牢抓住当时中产阶级家庭生活的理想和价值观。奥尔科特是应出版商的要求写作女孩的故事的，创作前先打好腹稿，再提起笔一气呵成。整部小说的两个部分分别花了六个星期完成。妇女的权利和教育改革问题，在19世纪美国的社会变革中占据着十分重要的位置，自然就成为奥尔科特最喜欢涉及的两个问题，它们随之成为小说的主题。到了现代，她往往被看作勇于实验的作家，作品也成为文学史家和心理历史学家探索的肥沃土地。《小妇人》促进了青少年文学关注点的演进，描绘年轻人不仅仅从程式出发，而且对人物进行鉴貌辨色的记录。有人说，她在创作中不得不限制自己的想象力，去适应当地风俗和家庭成员的道德环境，同时还得满足出版界的商业要求，使她无法施展她的全部才能，然而，她的作品到处体现出其女性义务和艺术自由之间的张力。
小说可以说是自传体的杰作，女主人公乔就在一定程度上反映了她本人的经历。她采用现实生活全息记录的方法，所讲述的生活宁静、安全，是自己和周围朋友经历的积累，里面充满了人情味，融入了少女们的切身体会，可谓美国新英格兰地区少女的成长史，其中浸透了人生奋斗的金玉良言。由于作者深受自己父亲和美国超验主义作家爱默生、梭罗的影响，字里行间渗透着超越时代、跨越国界的哲理，使该书不仅情节引人入胜，而且随处闪现着真知灼见，是立身处世的好教材。
毫不奇怪，《小妇人》是孩子们的道德食粮（作者自述语）。19世纪的妇女处于从属地位，小说帮助女孩子们顺从命运，以各种方式探索自己在社会上的可能结局。这里，作者首度传达了少女时代的艰难和焦虑，提出小妇人的成长过程是学习的、泪迹斑斑的，而不是按照女性发展的本能或者自然条件进行。妈咪坦白自己有脾气，她努力抑制它，说明无法彻底消灭女性的怒火。小说最终没有解决是克制自己适应社会，还是颠覆女性顺从命运的观念（在19世纪，人们认为女性只有放弃本性，才能取得男子汉般的天才成就）的问题，这是西蒙波伏瓦、乔伊斯卡洛尔欧茨、格特鲁德斯坦热衷的问题，也为21世纪的读者留下了一个有趣的动态文本。
《小妇人》是名著重译，踩在前人成果的肩膀上改进、提升译文水平，是一大乐事。作品平铺直叙部分，当然可以继续直译，但前译最大的帮助在于让我们厘清想当然造成错译的范围，并且尽可能避免同类的错误。举例说，铃兰花（lilies of the valley）在以前的译本中居然被直译成长在山谷里的百合花，值得引以为戒。当然，克服文化地理的差异十分重要，苹果在旧中国是穷人的奢侈品，但书中主人公把russets（没有味道的粗皮青涩苹果，自家园子里自生自灭的东西）当饭吃，似乎很富有。主要原因是以前的译者要么把它跟普通苹果混为一谈，要么只译为黄褐色苹果，看不出它的廉价。Roses是玫瑰、蔷薇、月季花的总称，而月季花是普通庭院的常见花卉，美格结婚时因地制宜，用其代替象征爱情的玫瑰，所以不能一概都译作玫瑰。本书作了妥协处理（第24章）。
作品第一部讲述少女的成长历程，情感世界是浪漫的，她们以成为小妇人为奋斗目标，更适合青少年阅读。第二部描述的则是大人的事情，涉及在成人世界的立身处世，比较务实，可以作为行为参考。所以，尽管第一部很好看，但小说却是第二部面世后才成为畅销书的。第二部的内容非常通俗化，涉及婚礼的排场、对艺术教育的态度、不同家境的同学相处、文学创作的宗旨、穷人在富人面前不卑不亢的态度、富人该施舍什么样的人、如何资助文学艺术事业、家庭责任分工、礼尚往来，简直是日常生活的指南书。这就造成了一个特殊现象：第一部（1868年出版）印数不多，等第二部（1869年）出版方才形成畅销的局面，还带动了全书的销售。这与通常的第一部一炮打响，接着写续集的情形截然相反。到作者1888年去世时，她的书发行量已经超过了百万大关，收入达到可观的20万美元。
序于浙江大学
2016年6月19日
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