地球生态系统——森林、湿地、珊瑚礁等等——是人类最宝贵的财富之一，提供了诸如气候调节、水质净化等不可或缺的服务。然而，为什么它们会被如此迅速地破坏呢?本书作者认为，仅仅靠人类的善意和政府的规范并不足以拯救自然。作者针对目前全球环境恶化的趋势，通过讲述先行者们尝试驾御个人利益来保护生态环境的生动实例——美国纽约市如何摒弃昂贵的水过滤厂的修建，而选择通过保护北部流域的自然环境来确保城市饮用水的安全；环保人士瓦姆斯莱如何将澳大利亚情况日益恶化的农场变为兴旺的生态旅游景点；生态学家詹曾如何采用创新的方法使哥斯达黎加的热带雨林重焕生机，等等——介绍了关注环境的革新者提出的一种新的概念“新生态经济”，旨在传达从创新角度应对全球环境危机的理念，以此作为保护自然生态环境的强有力的工具，促使经济活动与环境保护协调发展。