马可·波罗的罗迦克
现代早期，欧洲人对太平洋的兴趣来源于很多因素，其中一个突出因素便是他们希望通过海洋与香料和其他来自中国市场的珍贵贸易商品产生关联。18 世纪，寻找“未知的南方大陆”（Terra Australis）成为欧洲探险家探索太平洋的另一个驱动力。“未知的南方大陆”这个说法有很多学术线索，例如地图学家和喜欢瞎猜的地理学家认为，北半球大陆需要一个位于南半球且与之相平衡的大陆，不过早期人们对这片大陆的探索主要是希望获得更多的财富。
这种对“未知的南方大陆”的财富的渴望，源于马可·波罗（1254—1324）的航行以及后来他所写的游记。正如《马可·波罗游记》15 世纪的一个抄本 Li Livers du Grant Caam 中描绘的，马可·波罗在描述自己身处元朝开国皇帝忽必烈的皇宫中的情景时，曾提到中国南部、一个他称之为“罗迦克”（Locach）或“比齐”（Beach）的地方，那里有着惊人的财富、成堆的黄金和伟大的王国。马可·波罗那些有影响力的读者对于这些描述的理解是，那些王国是有着与中国相似大小、规模和财富的帝国，因此这些国家肯定需要另外一个完整大陆来支撑。于是，罗迦克或者说“未知的南方大陆”的概念，开始占据欧洲人的脑海。
对页展示的是保罗·福兰尼（Paolo Forlani）绘制的1571年版世界地图。这幅地图源于贾科莫·加斯塔尔迪（Giacomo Gastaldi）的1546年版世界地图。在这幅地图上，“未知的南方大陆”这片广阔的区域被称为“罗迦克之地”（Terra De Lvcach），体现并延续了马可·波罗对这片亚洲以南的大陆的命名。为了彰显这片土地的财富，福兰尼没有标注可能存在的王国，而是标记了骆驼、犀牛甚至独角兽。这幅地图体现并记录了那个时代欧洲人对这片想象中的大陆的痴迷。在这种想法的鼓励下，航海家们展开了各种各样的探险活动来寻找这片大陆，其中便包括英国航海家詹姆斯·库克船长领导的数次探险。当时人们的想法是，即便找不到能与之进行贸易的王国，起码也要找到拥有丰富宝贵自然资源的辽阔土地。
本书会详细讲述寻找“未知的南方大陆”这个故事的起承转合，但目前先要关注的细节是这片土地的规模。现代学者认为，马可·波罗提到的广袤富饶的王国指的是当时的高棉帝国，而“黄金塔”以及其他引人注目的细节则指的是吴哥窟这类历史遗迹。毫无疑问，这些都是重要的、拥有丰富可支配资源的君主制王国。
我们可以想象，马可·波罗也是在听到这些王国的故事后才写出来的。然而，这些王国和它们所占据的陆地规模，与欧洲探险家想象的大相径庭。事实上，虽然这些欧洲航海家未曾接触的王国存在的可能性并不大，但是欧洲航海家仍旧心心念念想要寻找拥有丰富资源的广阔大陆。他们对这些大陆的寻找将影响欧洲人对太平洋及其岛屿的理解。
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