信息和知识是我们这个时代最具有竞争力的武器。知识比自然资源、大型工厂或者充裕的资金更重要、更强大。Thomas Stewart
20世纪后半叶见证了组织的性质的深邃转变,人们越来越认识到知识作为唯一的具有可持续竞争优势的形式的重要性。其他传统的生产因素,土地、劳动力和资本,在必要情况下可以临时或者永久获得。即使是技术创新这曾经是专有的、昂贵的设备的场域提供的策略优势也顶多是短暂的,因为竞争者会快速转向使用便宜的工业化标准的软件和计算机来适应创新。工业、制造业和金融产品的知识和技术要素在急剧增长。产品的价值越来越取决于产品中所嵌入的知识活动,而不是装配和出售的物品的价值。例如,软件具有很低的物理成本,这就是承载它的磁盘和销售它的包装盒。软件的价值不在于所装配的物理要素,而是程序员、研究、开发、设计人员所带来的巨大的智力成本。即使是简陋的洗碗机,控制机器的芯片和计算机也要比制造他的钢材更有价值,在我的博世牌(Bosch)洗碗机中的计算机被闪电击穿时,我沮丧地发现了这一点。随着商品和服务中的智力和知识要素越来越重要,获得、培养、开发和管理组织内的人的智力就获得了非常高的优先地位。质量更好、富有效率的智力过程,将带来更好的决策,更短的循环周期,并通过更高的劳动生产率降低了成本。为了帮助组织从工业企业转变为以知识为基础的企业,在20世纪80年代和90年代,出现了一系列管理概念,包括: 律师事务所的有效知识管理
●Peter Senge的学习型组织 ①
● 讨论了智力资本,并用智力资本量度来解释公司在市场资本总额和帐面价值之间的差额。 ②
● 出现了知识管理这一新兴学科1997年,Thomas Davenport和Laurence Prusak在其也许是最为有名(最为有用)的知识管理著作中,凝炼出了他们的核心讯息:一个公司的唯一可持续优势,来自于它在整体上知道什么,它如何能够有效地运用它所知道的,它如何能够轻而易举地获得和使用新的知识。
律师事务所一直是纯粹的知识行业,总是知道这样的事实,即它们的可持续优势是其律师和律师事务所的专门知识,而不是任何生产物理因素。与知识经济对工业行业的转型的影响不同的是,知识经济并没有重塑律师事务所对智力活动的依赖程度:它一直是有着这样的高度依赖。