插画学科一直在扩展。这种艺术形式颇有弹性,可以延伸到各类插画家们能够想到的任何形式:阐释文字,装饰产品,评论社会事件,作为公共艺术在墙上涂抹宣言,满足玩家和电影观众的需求,劝说顾客购买产品。插画始终由创作者所在的社会和文化塑造,认识到这一点,对当代插画家来说很有必要。它在漫长的历史中演进,有的甚至可以上溯到用于装饰、传递着丰富信息的岩画,这些岩画曾作为人们的视觉交流形式,承担叙事功能。随着社会演变,插画艺术仍体现着文化的内在特质,表达政治评论,配合文字叙事,从报道类图像,到广告设计等更商业化的应用。新的印刷技术引领了插画黄金时代(the Golden Age of Illustration)(1880s1930),在如下转型中起了重要作用:从创作用于说明的图像,转向创作能影响更多受众的图像,并在大众文化中形成重要力量。图像的大规模复制、扩散得以实现;工业革命催生了批量化生产,并对平面设计有所需求。这些都为艺术家变身商业艺术家、从专业工作中盈利提供了新机遇。 标志着社会历史阶段的技术、工业、文化和经济转型,以及包括摄影和电影在内、更广阔的美术与设计活动的演变,都继续影响着作为应用艺术的插画设计。这引领了时尚和视觉风格潮流,也为人们理解插画设计的运作方式和文化价值做出了贡献。