[英] 肯尼思.O. 摩根
Kenneth O. Morgan
牛津大学皇后学院和奥里尔学院名誉院士、英国国家学术院院士。英国史权威作家，撰写过多部有关英国历史的重要著作，包括《牛津英国史》《人民的和平：英国历史（1945—1990）》《英国政治中的威尔士（1868—1922）》，其中《牛津英国史》全球畅销近100万册。
大英帝国衰落的起点——1899年布尔战争
【节选自《牛津英国史》第九章】
1899年，在与布尔人的战斗中，英国人显得笨拙无能，吃了一系列灾难性败仗。直到1900年，英军才在重型武器的协助下，攻下布尔人的主要城市。战争似乎结束了，殖民地大臣张伯伦说服了索尔兹伯里举行“卡其大选”，统一主义派轻松赢得大选。但是布尔人拒绝接受失败，并以游击战术骚扰英国人。英国人予以回击，烧毁了布尔人的农场，清除了草原，并有组织地将布尔人家庭赶进“集中营”。集中营的超高死亡率，导致英国国内发生激进抗议活动。“什么时候战争不再像战争？”接替罗斯伯里担任自由党领袖的亨利·坎贝尔-班纳曼爵士问道，他自己回答说：“就是当战争以在南非这样野蛮手段进行的时候。”1902年，双方谈判议和：米尔纳试图粉碎南非白人的社会和政治结构，但以失败告终。
与布尔人的战争代价巨大，其花费远远超过19世纪英国其他所有帝国主义扩张行动的总和。战争未能粉碎布尔人，但确实粉碎了格莱斯顿的财政体制，将政府支出提到了一个新高度，此后再也降不下来了。这场战争还使许多知识界一直担忧的问题变得鲜明且具有戏剧化。战争显示了帝国的优势和对帝国的忠诚——因为白人殖民地会派遣部队来增援，但也显示了其弱点。帝国似乎过度扩张，协调不足。英国海军不再独霸天下，法国海军已形成威胁，相继崛起的还有德国、意大利、美国和日本的海军。“光荣的孤立”的外交政策开始显得很危险。帝国之间的竞争意味着在19世纪70年代至90年代，法国有可能成为英国的敌人，德国则有可能成为英国的朋友。德国于1898年开始推行海军振兴计划，并试图占得“太阳下的一席之地”，以及在布尔战争期间对克鲁格的支持，都使德国看起来像是一个强大的威胁；厄斯金·柴尔德斯（Erskine Childers）的经典间谍小说《沙岸之谜》（The Riddle of the Sands，1903年）就准确捕捉到了当时人们的感受。1902年的英日同盟确保了印度洋和太平洋的海军安全。为了减少帝国的责任，英国与其他强国签订协议，如1904年与法国签订协议解决了就北非问题的分歧，1907年与俄国签约解决波斯问题。布尔战争导致英国外交政策走上了“新路线”。虽然这些协约涉及的是欧洲以外的地区，但它们的真正意义在于欧洲内部。尽管它们不是盟约，但在欧洲日益紧张的局势下，在一定程度上使英国站在法俄同盟一边，针对德国和奥地利。与法俄同盟的亲近程度到底如何，当时尚不清楚。
布尔战争引发的对世界安全的忧虑，也使公众开始谈论英国的相对经济地位，因为国家的力量终取决于经济实力。19世纪50年代英国经济的优势大大削弱了。美国、德国、法国和俄国在这一时期都是重要的工业强国；在经济的某些领域中，美、德两国要胜英国一筹。英国现在已成为列强中的一员，不再是没有同行者的开拓者。然而，在大多数情况下，英国社会和政府依然照常行事，似乎什么变化都没有发生。自由贸易，少的政府支出，自主和自我调节的经济——这是19世纪50年代和60年代的自由主义国家所奉行的准则，保守党跟自由党一样小心翼翼地守护着它们。1851年中央政府的人均支出为2.00英镑；到1891年，只增加到2.50英镑（到1913年，涨到4.00英镑）。在80年代和90年代，这种情况遭到了越来越多的批评，布尔战争就是一个例证。
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