本书初版于1975年，是18世纪以来第一部对翻译理论及翻译过程作出系统性研究的著作。它规划出自己的研究领域，并迅速成为一部既有争议又有重大影响的作品。即便是今天，作为一部现代经典力著，它的地位也是毋庸置疑的，其中的许多精辟见解依然令人振奋或发人深思。
《通天塔之后》初版以来，乔治·斯坦纳对其进行了全面修订，增加新注释，扩充已有的注释，并对参考文献作了全面修正和更新。第二版和第三版新增序言又将本书置于阐释学、诗学以及翻译研究的环境之中，并就社会、技术、政治等的发展动态与翻译关系作了探讨。