正文和附录中的文献分别按写作或发表时间编排。在个别情况下，为了保持一部著作或一组文献的完整性和有机联系，编排顺序则作变通处理。
目录和正文中凡标有星花的标题，都是编者加的。
在引文中尖括号< >内的文字和标点符号是马克思或恩格斯加的，引文中加圈。外，是马克思或恩格斯加着重号的地主。
在目录和正文中方括号[]内的文字是编者加的。
未说明是编者加的脚注为马克思或恩格斯的原注。
《人名索引》、《文学作品和神话中的人物索引》、《文献索引》、《报刊索引》、《地名索引》、《名目索引》条目按汉语拼音字母顺序排列。
引文的出处中标有[P.]、[B.]、[M.]、[L.]者，分别为马克思的《巴黎笔记》（1843年10月 1945年1月）、《布鲁塞尔笔记》（1845 1847年）、《曼彻斯特笔记》（1845年）、《伦敦笔记》（1850 1853年）的外文缩写符号，符号后面的罗马数字和阿拉伯数字，分别指笔记本的编号和页码。