本书的写作，立足于马长涛先生对凉山彝族地区长逹八个月的实地考察。一九三六年秋，先生进入正在筹备的国立中央博物院，任助理研究员。
在一九四九年以前，马长涛先生主要从事民族学的研究，先后在西南的彝族、嘉绒藏族、羌族等聚居区进行田野调查工作，获得了大量第一手的田野调查资料，搜集了大批珍贵的民族文献和文物，发表了一系列优秀的论文，主要有：《中国西南民族分类》、《中国古代花甲生藏之起源与再现》、《四川古代僚族问题》、《四川古代民族历史考证》、《钵教历史源流》、《嘉戎民族社会史》、《康藏民族之分类体质种属及其社会组织》、《凉山罗彝的族谱》等。这些论文，都是应用控民族学的理论与方法，结合民族学用野调查和文献资料的研究成果，具有很高的学术价值。