激光的发明是20世纪的一项划时代的成就，对人类社会文明产生了极其深远的影响。本书由激光的发明者之一、诺贝尔奖得主汤斯亲笔撰写，生动刻画了汤斯如何从对微波波谱学的开创性研究出发，研制出世界上第一台微波激射器，进而发明了激光器，书中还对其中的专利纷争给出了高度个人化的描述，使读者对这一重大科学事件的方方面面有更为全面的了解。
本书不仅是一部激光发展史，还是一名杰出科学家对其成长历程和科学生活的回顾。它描述了科学家是怎样对新的观念做出反应，怎样锲而不舍地进行研究工作，以及如何卷入科学社会学的。它是一个关于科学和科学发现者的引人入胜的故事，将会给任何对科学感兴趣的人，提供包含许多第一手材料和历史趣闻的参考文献。