清代的西北边疆史地学十分兴盛，是清代学术史上一个重要的文化现象，也是中国史学史研究的重要内容。本书以清代西北边疆史地学发展的进程为线索，把有清一代西北边疆史地学作为一个整体进行了研究。并将清代西北边疆史地学划分为四个阶段，初步将清代边疆史地学联结为一个不断演进的整体。首先从宏观上探讨了清代西北边疆史地学研究的历史条件、发展阶段、主要成就和特点，然后再从微观的角度，以清代西北边疆史地学发展进程中的关键人物和代表性著作为个案，进一步探讨了清代西北边疆史地学的巨大成就。
本书不但研究清代私家在西北边疆史地学上的成就，而且重点考察了清朝官修《西域图志》、乾隆、嘉庆《大清一统志》之“西域新疆统部”和《新疆图志》的学术成就，最后得出“清朝官修《西域图志》的纂修完成，标志着清代西北边疆史地学的兴起；具有总结性的《新疆图志》修成，则成为清代西北边疆史地学终结”的结论，改变了历来学术界研究清代边疆史地学偏向于私家名著的倾向，在学术上具有开拓创新意义。