《三国演义》是中国文学史上第一部成熟的长篇章回体历史演义小说，它以小说思想蕴涵、人物塑造、情节结构、叙事方法、文学语言等多方面的巨大成功，开壁出一个崭新的艺术天地，以此作为标志，中国文学完成了由抒情向叙事、诗体向散体、雅言向俗语的转化，《三国演义》遂以此丰功伟绩确立了自己在中国文学发展史上的崇高地位。
《三国演义》以魏、蜀、吴三国的兴亡为线索，描绘了汉末至晋统一的一百年间历史，描述了统治集团内部和魏、蜀、吴三国之间的政治斗争、军事斗争，对当时动乱的社会状况有所反映，塑造了诸葛亮、曹操、周瑜、关羽、张飞等众多的人物。表现出鲜明的拥刘反曹的正统思想和儒家的仁政思想。同时也遣责了雄豪混战及暴君的苛政，寄托了人民渴求明君仁政、社会安定的愿望。