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| 編輯推薦： |
★美国心理科学协会（APS）终身成就奖得主揭秘 0~3 岁宝宝大脑的语言学习全过程
★30+亲子互动技巧，从0岁开始巧妙发掘孩子的语言天赋的同时提供良好的语言环境与教养
★让你说的每句话都成为孩子聪明的养分，科学促进孩子的语言成长
★用科学方法将孩子的语言优势转化为未来学习优势
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| 內容簡介： |
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从胎儿期到3岁，语言发展是一场令人惊叹的科学奇迹。本书基于多项国际前沿研究，首次系统揭示了0~3岁儿童语言习得的完整过程。研究发现，胎儿在孕6个月时就开始为语言发展做准备，他们不仅能识别母亲声音的独特韵律，还会对不同语言的语调产生不同反应。新生儿在出生3天内就能区分母语和外语，这种惊人的能力为后续语言发展奠定了基础。0~1岁是语言发展的“无声革命”期。通过精巧的实验设计，科学家发现4个月大的婴儿已经能识别句子中的正常停顿模式，6个月大的宝宝则像小小统计学家一样，开始分析语音出现的概率。有趣的是，失聪婴儿也会在这个阶段出现“手势咿呀”，与听力正常婴儿的发音咿呀同步发展。1~2岁迎来词汇爆发期，婴儿每月能掌握22~37个新词。研究发现，这个阶段孩子常出现的“过度延伸”现象其实是分类能力发展的标志。社会阶层研究显示，高知家庭的孩子在3岁前接触的词汇量远远超过福利家庭的孩子，这凸显了早期语言环境的重要性。2~3岁是语法觉醒的关键期，幼儿开始理解复杂句型，能通过词序分辨“大鸟逗饼干怪”和“饼干怪逗大鸟”的区别。他们创造的“过度概括”语法恰恰证明了语言规则的内化过程。研究还发现，采用“扩展式回忆”的父母，其孩子的叙事能力比采用“问答式”的高出70%。本书挖掘“家庭实验室”板块，将复杂的科学实验转化为简单有趣的亲子游戏。父母不仅能亲眼见证科学结论，还能掌握实用的养育技巧。本书能帮助父母深入探索宝宝的先天语言天赋与后天语言学习过程并为孩子提供切实有效的指导。读完本书后，父母将理解婴儿大脑中每秒70万次的神经元放电如何创造语言，从而使养育升华为一场充满惊喜的发现之旅。
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| 關於作者： |
罗伯塔·米尼克·格林科夫(Roberta Michnick Golinkoff)
康奈尔大学博士，特拉华大学心理学、语言学和认知科学教授。她发起并成立了儿童游戏、学习及发展实验室，致力于儿童语言学习的研究。
凯西·赫什-帕塞克(Kathy Hirsh-Pasek)
宾夕法尼亚大学博士，费城天普大学教授，布鲁金斯学会高级研究员，国际婴儿研究协会前主席。致力于早教、语言、游戏性学习和空间发展等领域的研究，曾荣获美国心理学会发展心理学终身成就奖和心理科学杰出贡献奖，以及儿童发展研究学会颁发的儿童发展杰出贡献奖。她经常在《纽约时报》《赫芬顿邮报》、美国国家公共广播电台等媒体上就儿童早期发展问题发表见解，现已出版了16本著作，发表了250多篇论文。
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| 目錄：
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目录
前言.3岁前语言发展的魔力
第1章.出生前到3个月注意你的用词，胎儿能听到 / 1
胎儿 / 1
分娩：新生儿与胎儿类似吗 / 8
科学研究终有回报 / 29
第2章.4～8个月咿呀学语 / 33
婴儿咿呀学语 / 33
我们如何与婴儿咿呀对话 / 43
在语言单元中寻找词汇 / 45
科学研究终有回报 / 59
第3章.9～12个月指向主义，父母成为宝宝实现目标的工具 / 62
学会非语言沟通 / 63
让语言开始吧 / 74
科学研究终有回报 / 83
第4章.12～18个月说出第一个词 / 91
学习一个词需要什么 / 92
符号、类别、意义和情感 / 107
说出第一个词需要努力，有些人比其他人更需要努力 / 115
科学研究终有回报 / 123
第5章.18～24个月词汇爆发期 / 126
词汇爆发期 / 126
词汇学习中的个体差异 / 154
科学研究终有回报 / 163
第6章.18～24个月“还要果汁”—宝宝可以理解并说出简单句子 / 170
学步儿能够说什么 / 170
学步儿们能够理解什么 / 177
科学研究终有回报 / 200
第７章.24～36个月语言高手—为什么？为什么？为什么 / 205
语法能力的出现 / 205
人类语法能力的来源 / 222
科学研究终有回报 / 228
第8章.24～36个月“请”和“谢谢”—运用语言来实现目标 / 236
掌握语言的应用 / 236
科学研究终有回报 / 267
后记.0～3岁的语言发展 / 273
致谢 / 279
参考文献 / 281
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前言
3岁前语言发展的魔力
用语言进行沟通是人类超越其他物种的最高成就。狗做不到，鲸鱼做不到，即使是我们人类的近亲—大猩猩也做不到。然而，每个婴儿体内都蕴藏着学习语言的潜能。通过语言的力量，我们每个人都可以展望未来，追溯过去。语言，让我们不同于其他物种，可以在精神上穿梭时空。
通过人类语言，我们改造了我们的星球，并把航天器发射到冥王星。通过精心挑选的词语，3岁的孩子可以大声说出他想要有长颈鹿图案的红色杯子，而不是有大象图案的蓝色杯子。语言使我们能够接纳他人的想法，分享我们的感受，评价我们的世界，理解彼此的心意。正因为语言如此普遍，我们往往没有意识到自己拥有一种超凡的能力，而将它看成理所当然。尝试欣赏语言的精妙，有时就像在戴着眼镜时尝试欣赏眼镜本身的设计。戴着眼镜的时候，你会获得一个看待世界的全新视角，但你永远不会停下来思考你的眼镜到底是怎么起作用的。
在过去的几十年里，语言学领域的专家们在了解婴儿学习说话的复杂性方面取得了巨大的进步。当你意识到自己可以在电话里聊上几个小时而不需要提前准备好要说些什么，或者可以通过将像名词和动词这样数量有限的词语组块串联成一个长句（就像你现在看到的这个句子）时，你会开始看到婴儿必须要学习的语言系统是多么庞大。我们可以轻松地把这个陈述句变成一个疑问句。（我们可以吗？）并且，将“窗户”（window）这样的词应用于不同情况也很常见，我们既可以用它来描述教堂中的彩色玻璃窗，也可以用它来描述电脑屏幕中打开的窗口。那我们怎样得知什么时候要使用“窗户”这个词？“窗户”的真正含义是什么？孩子又是怎样学会正确使用这些词语的呢？
当我们开始触及问题一角时，我们能看到寻常事物中蕴藏着大量的奥秘。你可能很难相信，即使是国际象棋大师、音乐大师和奥运选手的成就，也很难与三四岁幼儿在完成语言学习时取得的成就相提并论。孩子到底是怎样做到的？他们是怎样学会把舌头放在正确的位置来发音的？他们是怎样学习那些可以构建成句子的名词和动词组块的？他们是怎样区分“我吃饭是为了活着”（I eat to live）和“我活着是为了吃饭”（I live to eat）这两个句子的？这些问题都藏在语言发展的奥秘之中。
在哪里可以找到这些问题的答案？老一辈人或许会给出一个常识性答案：“你问孩子是怎样学习语言的？很显然，是父母教会他们的孩子说话的。”
老一辈人的这种观点必然有部分道理。法国儿童学法语，德国儿童学德语，这些不是什么巧合。街上2岁的小哈利并不是碰巧学会了“平行四边形”这个新词，而是他的数学家母亲教会他的。然而，父母不会用教孩子怎么下国际象棋、怎么拉小提琴或怎么跨栏跑的方式清楚明白地教孩子怎么说话，不会开设语法课来教孩子怎样组织排列他们的话语，甚至不会在他们不恰当地使用词语时去纠正他们。想象
3岁大的丹尼斯跟你一起去隔壁邻居威尔逊先生的家，当你们来到威尔逊先生家门口时，丹尼斯站在一个刚尿出来的水坑上对你说 “我刚刚上了厕所”（I goed(1)(1) “goed”是英文里“go”的过去式的错误用法，正确用法应该为“went”。—译者注
to the bathroom）。发生这样的情况时，没有人会第一时间想到去纠正孩子的语法，你只会奔向最近的拖把！这些时刻并不是什么特例，而是一些惯例。在大多数情况下，只要我们的孩子开口说话，我们都会欣喜若狂，以至于将语法问题抛诸脑后。
这些例子并不是质疑老一辈人的语言学习理论的唯一理由。世界各地的孩子在学习语言时都没有任何清晰明确的指导，从皇室贵族到寒门子弟，所有孩子学习语言的方式大致相同，时间点也大致相同。尽管孩子们在截然不同的环境中学习，但他们终究会成为语言专家。当他们出生在重视父母与婴儿对话的文化中时，他们能学会语言；当他们处于父母不与婴儿对话的文化中时，他们同样能学会语言。虽然乍一看，似乎显而易见是我们教导孩子学习语言的，但只通过父母的教导来解释语言的学习是不够的。
那么，孩子是怎样学习语言的呢？
第一个提出“语言是一种自然禀赋”观点的人是公元前4世纪的埃及国王普萨美提克。当时，这位国王想要知道世界上这么多民族中，哪一个是最早存在的，于是，他命令一位牧羊人将两个婴儿分开抚养，并记录他们开口说的第一个词语，这个词语将是问题的答案。就这样，国王开始了他的试验，并对最终的结果满怀信心。如果这个词语是用埃及语说出来的，那么埃及人肯定就是最早居住在地球上的人，他们的语言也将被推崇为地球原始语言。
牧羊人按照国王的命令抚养孩子，不在他们面前说一个字。当孩子满2岁时，试验完成了，其中一个孩子开口说出了“贝克斯”（becos）。牧羊人立即向国王报告了这一情况，但结果令国王大失所望。这个词语并不是埃及语，而是弗里吉亚语中的“面包”。他的埃及人民并不是已知世界上最早存在的居民，相反，他们晚于弗里吉亚人的存在，屈居第二。
普萨美提克国王的试验基于这样一个假设：语言的能力存在于每个孩子身上，只是等待爆发的时机。国王的想法和畅销书作家史蒂芬·平克（Steven Pinker）教授的观点不谋而合。平克写道：“人类能够学习语言，就像蜘蛛生来会织网，学习语言是我们与生俱来的本能，语言是人类思想的产物。”(1)(1) 参考《语言本能：人类语言进化的奥秘》。—译者注
那么，语言究竟是天性还是教养的结果？这个问题引发了一场持续了几个世纪的辩论，这场辩论影响着我们作为父母、教师和照料者的角色。如果语言是与生俱来的，那么我们可以退后一步，静观奇迹的发生；相反，如果语言是我们教授的，那么我们必须要成为积极参与孩子语言发展的伙伴。我们每个人都需要了解这个问题，因为孩子的语言能力与智力发展的许多方面密切相关。
如今，语言发展领域的专家们终于有了能够回答这些古老问题的机会。近年来，语言发展领域的研究发生了一场革命，新的方法可以用于评估胎儿（是的，胎儿！）和新生儿的语言能力，使我们可以近距离观察新生儿在语言学习任务中所拥有的天赋（天性）。新的方法还能更清楚地展示父母的教育方式对孩子的影响。事实证明，天性和教养之间存在着复杂的相互作用。孩子们的大脑中蕴藏着丰富的语言学习资源，从新生儿身上也能观察到他们具有关注某类声音的偏好。然而，父母和照料者可以采取很多方法来促进孩子的语言发展。我们现在能够分辨什么样的环境可以为语言学习提供肥沃的土壤了。
这些革命性的研究成果已经广泛发表在科研文献中，现在是时候与每天见证语言发展奇迹的父母和照料者分享这些发现了。我们将成为各位在语言发展之旅中的科学向导，从正在倾听我们说话的胎儿开始，然后转向已经能以自己微妙的方式参与这些对话的新生儿。接下来，我们将会观察4～8个月大的“统计学家”，他们虽然不能说话，但能精准分析出我们语音中常见的声音和模式。然后我们会看到9～12个月大的宝宝，他们可以用手势、需求表达和问题跟我们互动，全程一言不发。最后，我们会将目光投向知识丰富的3岁孩子，他们能流利地说出完整段落，几乎不用停下来喘气。
在这段旅程中，我们将带你参观世界各地的实验室，探索几乎涵盖早期语言发展的各方面知识，如胎儿对语音的初次觉察和学步儿对复杂语法的掌握等。你会了解到婴儿是怎样轻松解决一些参与过多年语言学研究、训练有素的专业语言学家至今未能完全理解的语言任务的。作为在这一领域前沿工作的科研人员，我们知道该关注些什么。而作为孩子的母亲，我们也知道陪伴孩子成长是多么特别的体验。无论是在实验室还是在家中，我们常会惊叹孩子在学习语言过程中的巨大进步。有了这些科学家的工具，父母也可以加入研究者的行列，带着全新的热情和尊重去观察自己的孩子。
本书的每一章都包含两部分主要内容。第一部分内容是“语言里程碑”，探讨婴儿对语言的了解和了解的时间点。我们还将审视科学技术，揭秘婴儿日益增长的语言知识。第二部分内容是“科学研究终有回报”，展示科学发现如何用于改善我们与孩子的日常互动。为了更好地帮助你，我们在每章中都插入了名为“试一试”的板块。通过这些板块，你可以在自己的“家庭实验室”中体验语言发展的现象。所有章节都将丰富你对孩子语言发展的理解。凭借这些知识，你可以促进孩子的语言成长。
语言里程碑
这一部分内容介绍了儿童在不同年龄段可以做些什么。我们将借助最新的科学研究成果，向读者展示儿童语言发展的里程碑和在此过程中可能遇到的误区。此外，这一部分内容还介绍了一些通过儿童日常行为无法直接观察到的隐藏能力。简而言之，我们将研究儿童如何习得语言。
诸如孩子开口说出第一个词这类里程碑事件是老生常谈了，也为比较孩子与同龄人的表现提供了衡量标准。当父母比较同一家庭或不同家庭的两个孩子时，他们总是想知道他们的孩子是否“达标”或是否在正常范围内。作为在实验室里测试过成千上万儿童的专家，我们可以向你保证，语言发展的时间表是不同的。
设想如下典型的情况：男孩汤米19个月大的时候还没有开口说出一个词，而同龄的女孩萨曼莎已经可以说完整的句子了。随着时间的推移，汤米的母亲露露越来越担心（尤其是在游戏小组(1)(1) 为未入园幼儿提供的参与社会性活动的场所。—编辑注
的日子里，萨曼莎的母亲很快就指出，萨曼莎能说出她想要的东西，而汤米还得咕咕哝哝、比画来比画去）。当露露不知道汤米想要什么时，汤米很容易发脾气，以至于她开始不敢送汤米去游戏小组。而萨曼莎看起来更有自控力，也更从容。这种现象正常吗？这仅仅是男孩和女孩之间的区别，还是说汤米应该去接受心理治疗？
科学文献中的类似个案表明，汤米和萨曼莎的发展情况都属于正常范围。虽然男孩在语言发展方面确实要落后女孩几个月，但他们很快就能赶上。由于汤米是家里的第二个孩子，他的母亲跟他说话、讲故事的时间比第一个孩子少，这很可能是导致他发育较慢的一个因素。汤米的母亲正经历着不必要的焦虑，尤其是汤米很明显能听懂很多别人跟他说的话，尽管他不说话。
在语言发展领域，人们对怎样定义“正常”众说纷纭。有些孩子在10个月大时就能开口说出第一个词，但大多数孩子要到12或13个月，还有一些孩子到了汤米的年龄（19个月大）才能开口说话，但几乎所有落后的孩子都会迎头赶上。
为什么开口说出第一个词如此困难？为了解释这一点，让我们看看俄亥俄州克利夫兰市11个月大的大卫和他母亲的情况。大卫在他的高脚椅上吃麦片。他才刚刚吃完火鸡和红薯，脸上和胳膊上都是残留的食物。他周围的地板展示了“战斗”的惨状，因为他正在学习自己吃饭。他的母亲温迪除了要为自己和丈夫欧文做晚饭，还得给大卫喂饭，已经彻底累坏了。
“呃……呃……”，大卫指着他刚刚扔在地上的麦片，一直嘟囔。温迪知道这是让她捡起麦片的意思。她说：“我真等不及听到你开始说话。”大卫几个月来一直在发出“呃呃”和“嘎嘎”的声音，但还不会说话。
汽车的声音打断了他们。大卫在他的高脚椅上满怀期待地上下挪动。当门打开，他的父亲出现时，大卫抬起头张口叫了一声“达达”。温迪和欧文不约而同地把头转向大卫的方向，骄傲地笑了，“没错！这就是我们儿子说的第一个词”，仿佛他们的儿子刚刚发表了葛底斯堡演说(1)(1) 美国前总统林肯的著名演说。—编辑注
。大卫的父母现在确信，他们的儿子就是一个天才，他们一直都知道这一点。
我们很少思考为什么此刻如此神奇。毕竟，全世界的婴儿差不多都在相似的年龄学会说话，就像他们都在相似的年龄学会走路一样。然而，想想在说出第一个词（即使是像“达达”这样简单的词）的背后需要付出多少努力？首先，大卫必须在他每天听到的所有话语中注意到“达达”这个词，他必须在像瀑布般倾泻而下的话语中寻找到不同词语发音开始和结束的地方。大卫所面临的问题与一个成年人到陌生的国家旅行而不会说当地语言的情况并无差别。在语流的包围中找到句子似乎徒劳无望，更不用说单词了。游客听到的话语没有逗号，也没有间隔，人们又都说得很快。然而，大卫解决了这个问题，他在仅仅11个月大的时候就找到了“达达”这个词，还有很多其他的词。
当然，挑选出“达达”这个词只是解决方案的一部分。大卫面临的第二个障碍是弄清“达达”的意思，它可能指的是爸爸的头发、爸爸的衣服或爸爸走路的特殊方式。鉴于许多婴儿有几个月把所有的男性都称为“达达”，我们可以看到这不是一个简单的成就。最后，大卫必须弄清楚如何协调嘴巴和舌头来说出这个词。用嘴巴发音就像演奏一种复杂的乐器，如果你发错了一个音，哪怕只是一个，你就会说出一个完全不同的词。《周六夜现场》(1)(1) 美国一档于周六深夜时段直播的喜剧小品类综艺节目。—编辑注
的艾米莉·拉泰拉（Emily Latella）用一些发音非常近似的词语设计了一个完整的滑稽短剧。当时她用一本正经的社论腔调说出了一系列口误的词语，比如 “宣判屎（死）刑”“电视暴腻（力）”等。想想“吃葡萄不吐葡萄皮”这样的绕口令，对大卫这个年纪的小脑瓜来说，所有的语言都像绕口令一样！在大卫说出第一个词之前，他已经积累了很多了不起的成就为此刻铺平道路。
语言里程碑显示了人类思维的复杂性和超凡能力。我们的老一辈绝不会相信胎儿、婴儿和学步儿能做什么。他们为什么要相信呢？许多语言里程碑只有通过科学测试才能被观察到。在这本书中，我们探讨的内容远远超出了我们的老一辈所能想象的范围。
我们知识的来源：科学研究
研究人员如何知道儿童的脑子里在想什么？要向不会走路、不会说话或不听指令的婴儿提问，就得进行科学研究。人们现在对婴儿的行为和思维方式的了解远远超出了50年前，造成这种知识飞跃的因素有两个：一是理论上有了惊人的突破，二是针对婴儿的研究方法有了诸多创新。
理论突破。语言发展研究的重大进展可以追溯到20世纪的知识巨人之一—麻省理工学院的诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）教授。乔姆斯基是第一个提出语言是人类思维的窗口的人，他认为语言是人类的一种先天属性。他的工作为该领域提供了一种讨论语言复杂性和提出有趣问题的方式。乔姆斯基欣赏语言结构的优雅，并意识到所有的语言都同样复杂。作为人类的一员，婴儿的大脑已经准备好学习语言了。正如史蒂芬·平克所说，这种“语言本能”代表了天性对语言发展的贡献。
不过，乔姆斯基也认识到，语言学习会受到婴儿周围语言的影响，否则，就如老一辈人认为的那样，所有的孩子都会去说同样的语言。许多科学家研究了父母怎样与他们的孩子交谈，以及这如何影响孩子学习语言。语言发展既需要先天因素（天性）的作用，也需要环境因素（教养）的作用。
研究方法的突破。理论上的突破影响了我们需要提出什么样的研究问题。如果婴儿一来到这个世界上就具备了语言本能，那么通过测试，我们应该能够在还不会说话的婴儿身上找到证据。这种新观点为探究婴幼儿潜在能力的研究方法的发展铺平了道路。得益于研究方法的突破，许多关于语言发展的最新研究成果涌现出来。比如下面这种常用的研究方法，只需要简单观察婴儿的吮吸行为。
这并非修辞，而是一个事实。婴儿花大量时间吮吸以获得食物，或只是因为吮吸能起到安慰作用。把奶瓶放在婴儿的嘴里，他们就会吮吸；把手指放进他们的嘴里，他们也会吮吸。布朗大学的彼得·艾玛斯（Peter Eimas）教授发明了一种研究方法，将婴儿的吮吸作为一种探知他们所思所想的工具。他给婴儿一个人造乳头，并将其连接到一个放大器上，这样就可以把他们的吮吸模式记录下来。当婴儿快乐地吮吸时，艾玛斯向婴儿一遍又一遍地播放相同的声音，并观察婴儿的反应。当婴儿听到新的声音时，他们会变得兴奋，并通过更用力地吮吸乳头来表达这种激动。然而，当他们反复听到同样的声音一段时间后，他们会和成年人一样感到有些厌倦，吮吸的速度也会随之减慢。
研究人员用这种方法来了解两天大的婴儿能否分辨他们的“母语”和另一种语言之间的区别。毕竟，他们在子宫里已经听了好几个月的母语。刚出生的法国婴儿能分辨出他们的语言和其他语言（比如俄语）的区别吗？
想象一下，婴儿让-保罗穿着迪奥套装，坐在圣罗兰婴儿推车里，被带到巴黎的一个婴儿实验室参观。让-保罗得到了一个全新的人造乳头来吮吸，同时实验室里有一个双语掌握者在说俄语给他听。他疯狂地吮吸，直到感到厌倦，逐渐放慢了吮吸的速度。然后，研究人员播放了由同一个双语者所说的法语录音，让-保罗又开始兴奋地吮吸起来。这样的反应说明让-保罗已经可以分辨出法语和俄语的区别。世界各地的婴儿在出生两天后就能分辨出他们的母语和外语的区别。由于对婴儿甚至是胎儿的观察，我们在理解语言发展方面取得了巨大的进步。
科学研究终有回报
“好吧，”你说，“描绘语言发展的里程碑和了解科学家如何发现这些东西是很有趣，但所有这些新知识与我有什么关系呢？”
每一章的最后一部分内容都对该章所涵盖的年龄段的语言发展进行了广泛的探讨。通过挖掘科学知识库，我们可以对日常问题做出明智的选择，比如，我们应该在什么时候开始和孩子说话？“儿语”会帮助还是阻碍语言学习呢？掌握了这些知识，家长和专业人士（如语言治疗师、儿科医生和儿童照料者）就能成为儿童语言发展中更敏锐的参与者，也会更有能力判断儿童的语言发展是否有问题。当你知道该注意什么时，你就会拥有某些优势。
1997年4月6日，所有主流网络的头条新闻都是关于美国国家儿童健康和人类发展研究所早期儿童养育研究的结果。本书的共同作者之一，赫什-帕塞克博士参与了这项具有里程碑意义的研究，这项研究探讨了早期儿童养育对0～3岁儿童语言发展和智力的影响。目前，养育3岁以下孩子的美国妇女中，有70%以上都在工作，所以这个问题对下一代的发展至关重要。这项大规模研究的结果表明，在家庭环境的影响之外，日托机构对儿童的语言成长也非常关键。处于高质量日托环境中的儿童比处于低质量日托环境中的儿童有更多的词汇量和更复杂的语言。
这是可以改变儿童生活的重要信息。这项研究的结果不仅描述了什么是“高质量的日托环境”，而且还有助于判断哪种日托环境能够提高或阻碍儿童的语言能力。在日托机构里，沉默并不是金。除了午睡时间外，孩子们在房间里依然保持安静是一个需要担忧的现象；把儿童放在电视机前以保持房间安静的环境也绝非理想的。有了科学数据的具体指导，当父母想把孩子送进可以刺激语言发展的高质量日托机构时，他们就会知道应该了解些什么。
科学知识也可以提醒我们注意潜在的危险。1997年7月23日，《美国广播公司夜线新闻》主持人特德·科佩尔（Ted Koppel）报道了一则令人痛心的消息：东欧已经成为收养白人婴儿的热门来源地。在这些国家的孤儿院里，儿童得到的照顾很少，而且非常缺乏语言刺激。由于每个照料者都有太多的孩子需要照顾，护工也只能满足婴儿最基本的生理需求，他们几乎没有时间去抚摸、拥抱婴儿，甚至没有时间和这些婴儿说话。
正是在这样的背景下，许多美国家庭怀着美好的愿望去领养这些幼童。然而，这些家庭大多没有意识到，领养那些在生命的第一年中很少受到语言刺激的婴儿是一场噩梦。在没有人和他们交谈或玩耍的环境中长大的婴儿会留下隐形的创伤，这些孩子可能永远没有可以正常发育的大脑容量。当这些孩子的绝望的父母接受采访时，他们说自己从来不知道早期语言刺激严重匮乏的后果。研究指出，语言刺激的效果和大脑神经通路的建立对生命的前3年是至关重要的。有了这些知识，父母就有能力做出明智的决定—从选择哪个日托机构，到是否从离家数千英里(1)(1) 1英里≈1.61千米。
的干净却缺乏精神滋养的孤儿院收养一个18个月大的孩子。
此外，在每一章中都有名为“试一试”的板块，邀请你对孩子的语言发展进行自我观察。你的家将成为你的实验室，你可以用一种全新的眼光来观察你的宝宝，试着让他重演科学文献中的一些发现。唯一限制你的因素是你宝宝的年龄，他可能必须长到接下来介绍的实验所要求的年龄那么大。
人类固有的语言天性已经为婴儿（甚至胎儿）精心配备了能够识别周围语言的工具。然而，正是通过教养，也就是我们提供的环境，婴儿才能够发挥出这些与生俱来的能力。当我们探索天性与教养之间错综复杂的互动时，我们不仅了解了语言的发展，也更加深入地理解了作为人类的一员意味着什么。我们即将看到，在婴儿出生之前，天性与教养已经开始发挥作用，为婴儿在语言世界中的华丽登场做好了准备。
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