在本书的写作过程中，我把全书十章分为两个部分，前两章是研究发展原理，并评价诸多心理学派关于心理发展规律的理论；后八章则系统地论述个体心理各个发展时期的特征。当然，发展心理学研究发展心理的原理和研究各年龄阶段心理特征是相互交叉的，在本书中，这种思想亦一以贯之。例如，前两章也涉及各年龄阶段心理特征的问题，后八章在讨论每个年龄阶段心理发展的特征时，也作了一定的理论阐述。这样的体例安排，在国际发展心理学界是常见的，而对我来说，却是刻意安排，因为这体现了朱智贤教授和我的学术思想。
在发展心理学研究中，我主张将基础研究和应用研究相结合，理论和实践相结合b在我自己发展心理学的研究生涯中，一方面我从事基础理论的研究，建立了多媒体认知发展实验室，主持十余项各种基础的重大课题，并将研究的成果撰写咸论著，与朱智贤合著的《思维发展心理学》(1986)一书，在国內外学术界获得了一定的声誉；另一方面，我重视申小学教育的应用研 究，将自己的思维发展理论应用于提高教育质量上去，并在全国26个省市建立了实验点，在国內外教育界颇有影响，拙著《学习与发展》(1992)和《教育与发展》(1998)，正是这方面成果的结晶。发展心理学的基础研究和应用研究并重，二者缺一不可。 校阅案头上的《发展心理学》书稿清样，使我惑既良多：一介书生无扭转乾坤之功；一个渔家后代无丰衣足食之力；一个学者却应有唤起民众之良知，提高民族素质之责任，展示最佳发展道路之设计。衷心希望拙作在这方面尽力、尽责、尽忠，这也是我的写作初衷之一。 此外，我所以能在东华书局和浙江教育出版社出版《发展心理学》，论述自己对人类心理半生发展的看法，这应该感谢我的良师益友——台湾师范大学张春兴教授。张先生长我十四岁，按国际心理学界的惯例，十至二十年算一代人，张先生是我的师长辈。然而他出于对我的信任，于一九九二年八月与张师母用慧强教授前来大陆，亲自向我约稿，使我十分感动，从此，我俩建立了深厚的忘年交情。多年来，我亲眼看到张先生为《世纪心理学丛书》所付出的心血与艰辛。《世纪心理学丛书》的出版对未来中国心理科学的发展，意义是十分重要的。