自? 序
英文书 Modern Notions of Civilization and Culture in China已在 Palgrave Macmillan 刊行，自然深感欣慰。这本小书是它的中文底稿，写作时并未想到，与这家老牌出版社合作的外语教学与研究出版社还有出版本书所属“ 中华思想文化术语研究丛书”（Key Concepts in Chinese Thought and Culture）中文版的计划。得知这一消息时，我有点担心：为外国人写的书，读者不同，背景也不一样，写法或有差异。比如，一些中国文史知识，中国读者了然于心，或许可以少投入些笔墨。好在重读底稿时发现，问题不是我想象的那么突出。毕竟是论文架构，中西大抵相同，铺陈也基本合理，所以就不修改了。
不仅如此，我反而觉得不少内容用中文表达，更为顺畅。准确点儿说：不少中文表达乃中华独有、汉语使然。比如，华夏先民所言“经纬天地曰文”或“文乃道之显”，转换成西文，纵使颇费心思，也不可能原汁原味，词不达意常在情理之中。又如，在 19 世纪，现代“文明”“文化” 概念流行之前，中国人多半用“ 声明文物”“ 政教修明”“文教昌明”或“向化”“文艺”“文教”“教化”之类的词语来表达与欧洲近现代“ 文明” 概念相近的思想，将之译成西文实属不易，或曰西文中只有一两个大致与之对应的词语，可是外延可能相去甚远。许多意思实际上是不可译的，或者说很难用西文表达。
陈寅恪有言“ 凡解释一字即是作一部文化史”，这本小书或在某种意义上属于此类。此书讨论的核心概念是“文明”。近代国人译介、接受、转化文明观念的历程，很能见出彼时人文价值转型的关键视野。当然，要认识这一问题的历史与观念形态，不能仅仅关注“文明”概念，还须论及“ 文化” 概念。它们在西方曾是对一种存在或一种认识的两种表述，识别和区分是后来的事，且不总是泾渭分明。因此，要解释中国近代语境中关乎文明观念的文化价值大转换，那就既要探究“文明”概念的接受史，亦须审视“文明”与“文化”的多重密切关系。如果一定要将这一概念史工作同文化史相勾连，本书所呈现的也只是一个截面而已。这里涉及从何视角查考文明概念的问题，譬如流行已久但后劲不足的新文化史研究方法，可能会有另一种写法。如“ 中华思想文化术语研究丛书” 之约定，此作主要探讨文明概念，与其说是文化史，毋宁说是中国近代思想史的一个截面，当然也离不开文化和社会。
我是以写“科普”的态度接下这一写作任务的，这好像也是这个书系的写作要求。但毫无疑问，这里说的绝对是一个大问题，“ 文明”“ 文化” 是状写人类生活的核心概念，且牵连历史哲学问题，这就难免在说理时偏离通俗或无法通俗。但愿不要让读者太失望吧。
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